Lotus

Lotus Engineering Ltd. werd in 1952 opgericht door ingenieurs Colin Chapman en Colin Dare. De eerste fabriek bevond zich in oude stallen achter het Railway Hotel in Hornsey, Noord-Londen.Team Lotus, dat in 1954 werd afgesplitst van Lotus Engineering, was van 1958 tot 1994 actief in Formule 1-races. De Lotus Group of Companies werd opgericht in 1959. Deze bestond uit Lotus Cars Limited en Lotus Components Limited. Het bedrijf verhuisde in 1959 naar een speciaal gebouwde fabriek in Cheshunt en sinds 1966 bezette het bedrijf een moderne fabriek en testfaciliteit op de weg in Hethel, nabij Wymondham in Norfolk. De locatie is een voormalig vliegveld uit de Tweede Wereldoorlog, RAF Hethel, en de testbaan maakt gebruik van delen van de oude landingsbaan Een Lotus Formule 1-auto, bestuurd door Stirling Moss, won zijn eerste Grand Prix in 1960 in Monaco. Het grote succes kwam in 1963 met de Lotus 25, die – met Jim Clark aan het stuur – Team Lotus zijn eerste F1 World Constructors Championship opleverde. De vroegtijdige dood van Clark - hij crashte in april 1968 met een Formule 2 Lotus 48 nadat zijn achterband het begaf tijdens een bocht in Hockenheim - was een zware klap voor het team en voor de Formule 1. Het kampioenschap van dat jaar werd gewonnen door Clarks teamgenoot, Graham Hill. Formule 1 kampionen voor Lotus waren Jim Clark in 1963 en 1965, Graham Hill in 1968, Jochen Rindt in 1970, Emerson Fittipaldi in 1972 en Mario Andretti in 1978. Lotus versloeg Ferrari als het eerste merk dat 50 Grand Prix-overwinningen behaalde, ondanks dat Ferrari negen jaar eerder hun eerste overwinning had behaald. Zelfs na de dood van Chapman begin jaren tachtig, bleef Team Lotus een belangrijke speler in de Formule 1. Ayrton Senna reed van 1985 tot 1987 voor het team, won elk jaar tweemaal en behaalde 17 poleposition’s. Na de Lotus Elite uit de jaren vijftig, die een complete monocoque van glasvezel had, uitgerust met ingebouwde stalen bevestigingspunten voor het monteren van belangrijke componenten, boekte Lotus in de jaren zestig verkoopsucces met de Lotus Elan. Deze tweezitter werd later ontwikkeld tot een 2+2 (Elan +2S). Lotus viel op door het gebruik van glasvezelcarrosserieën, ruggengraatchassis en motoren met bovenliggende nokkenas - aanvankelijk geleverd door Coventry Climax maar later vervangen door Lotus-Ford-eenheden (Ford-blok, Lotus-kop en klepmechanisme met dubbele nokkenas). Lotus werkte ook samen met Ford aan de Lotus Cortina, een succesvolle sportsedan. Een andere Lotus uit de late jaren zestig en vroege jaren zeventig was de tweezitter Lotus Europa, aanvankelijk alleen bedoeld voor de Europese markt, die een ruggengraatchassis en een lichtgewicht carrosserie combineerde met een in het midden gemonteerde Renault-motor, later opgewaardeerd naar de Lotus-Ford twincam zoals gebruikt in de Elan.

De Lotus Seven, die in de jaren vijftig ontstond als een eenvoudige, lichtgewicht open tweezitter, werd tot begin jaren zeventig in productie gehouden. Lotus verkocht vervolgens de rechten om de Seven te produceren aan Caterham, dat de auto sindsdien is blijven produceren.

Halverwege de jaren zeventig probeerde Lotus een stap hogerop te komen met de lancering van de Elite- en Eclat-modellen, vierzitters gericht op welvarende kopers, met functies zoals optionele airconditioning en automatische transmissies. De lijn met middenmotoren werd voortgezet met de Lotus Esprit, die een van de langstlevende en meest iconische modellen van het bedrijf zou blijken te zijn. Lotus ontwikkelde zijn eigen serie viercilinder DOHC-motoren, de Lotus 900-serie, en later een V8, en versies met turbocompressor van de motoren verschenen in de Esprit die werd gebouwd van 1976 tot 2004. Een witte Esprit was te zien in de James Bond-film “The Spy Who Loved Me”.

Er werden ook varianten van de motor uit de 900-serie geleverd voor de Jensen Healey-sportwagen en de Sunbeam Lotus "hot hatchback". In de jaren tachtig werkte Lotus samen met Opel/Vauxhall Motors om de Lotus Carlton/Omega te produceren, de snelste Opel voor op de weg.

In 1980 verkeerde Group Lotus in ernstige financiële problemen. De productie was gedaald van 1.200 eenheden per jaar naar slechts 383 stuks. De reden was dat de wereld zich inmiddels in een economische recessie bevond en dat de verkoop op de Amerikaanse markt vrijwel was ingestort.

Om opnieuw de Noord-Amerikaanse markt te betreden, werd Chapman benaderd door de jonge rechtenprofessor en investment banking-consulent Joe Bianco, die een nieuw, afzonderlijk Amerikaans verkoopbedrijf voor Lotus voorstelde. Door een ongekend fiscaal stimuleringsmechanisme te creëren waarbij elke investeerder een speciaal gepersonaliseerde Lotus Turbo Esprit ontving, kon het nieuwe Amerikaanse bedrijf, Lotus Performance Cars Inc. (LPCI), nieuw kapitaal verstrekken aan de Lotus Groep in het Verenigd Koninkrijk. Voormalig algemeen directeur van Ferrari Noord-Amerika, John Spiech, werd ingeschakeld om LPCI te leiden, dat voor het eerst de opmerkelijke door Giugiaro ontworpen Turbo Esprit importeerde. De verkopen in de VS stegen snel.

Chapman stierf op 16 december 1982 op 54-jarige leeftijd aan een hartaanval, nadat hij zijn leven was begonnen als zoon van een herbergier en eindigde als een multimiljonair-industrieel in het naoorlogse Groot-Brittannië. Op het moment van zijn overlijden had de autofabrikant duizenden succesvolle race- en straatauto's gebouwd en zeven keer het Formule 1-wereldkampioenschap gewonnen.

EZ Power Steering produceert voor de Esprit, Elise en Exige stuurbekrachtiging sets die deze auto’s veel aangenamer maken in het dagelijkse leven. Veel van onze klanten gebruiken hun Lotus voor “Track days” daar is de power steering ook een welkome toevoeging om preciezer te kunnen sturen.